Disse frivillige teller kilometer, biler og reddede liv. Teamet Ukrainian Freedom Convoys har returnert fra sin 20. tur til Ukraina. Denne gangen ble 25 biler levert til det ukrainske militæret fra Norge. Totalt siden 2022 – allerede 313 biler. Dette rapporterer Gromada.no.

Over 300 biler, 20 reiser, titusenvis av kilometer og utallige takksigelser. Alt dette handler om Ukrainian Freedom Convoys: et initiativ som forvandler norske biler til kampfeller for ukrainske forsvarere.

Ukrainian Freedom Convoys har allerede gjennomført sin 20. misjon: 25 biler ble overlevert til den ukrainske hæren. Og en rekordmengde for en enkelt tur ble levert av frivillige i april – hele 31 biler.

– Dette var vår største kolonne, og alt gikk veldig bra, sier Ole Kvåle, styreleder i UFC, med glede.

Allerede over 15,7 millioner kroner

Ukrainian Freedom Convoys dukket opp etter starten av den fullskala krigen i Ukraina. UFC begynte med en idé: å hjelpe ukrainere i kampen for frihet. Men etter hvert ble initiativet til en klart strukturert organisasjon.

– For meg er det veldig viktig å støtte ukrainere i deres kamp for frihet. Det de opplever er urettferdighet, det er vold. Og jeg vil være en del av kampen for rettferdighet, understreker Ole Kvåle.

Organisasjonen ble et svar på et praktisk behov: det ukrainske militæret trenger biler. Og ikke bare personbiler, men robuste kjøretøy som kan takle terreng og frontlinjens realiteter.

Siden 2022 har UFC sendt allerede 313 biler. Av dem over 100 – i år.

Siden initiativet ble lansert har frivillige klart å samle inn over 15,7 millioner kroner, hvorav nesten 5 millioner – i år.

UFCs lagånd

UFC-teamet består av 10 faste koordinatorer og opptil 150 frivillige. Hver ny konvoi for dem er ikke bare logistikk. Det er mye arbeid.

Den gjennomsnittlige alderen på bilene er omtrent 20 år. Ofte med en kjørelengde på 200-300 tusen kilometer.

– Vi ser på hvilke biler det ukrainske militæret trenger. Det kan være pickuper, SUV-er eller minibusser. Det viktigste er firehjulstrekk, diesel og ramme. Dette er grunnleggende krav for arbeid i felt og på frontlinjen, forklarer en av hovedfrivillige i UFC Maria Dushenko.

Fra kjøp til maling

En egen gruppe tar seg av bilkjøp. De kalles "bilansvarlige". De kjøper biler over hele Norge, koordinerer transport til Oslo – derfra dannes konvoien.

Men å kjøpe en bil er bare begynnelsen.

 – Dette er gamle biler som må klargjøres, males, noen ganger – bytte dekk. Alt må planlegges nøye med fokus på sikkerhet. Det vil si at vi trenger pålitelige biler, understreker Dushenko.

Deretter – ruten. Den planlegges også i detalj. Forberedelsen av en konvoi tar opptil seks uker.

I hver bil er det to sjåfører. De er nordmenn. Mange av dem har aldri vært i Ukraina. Men de drar.

– Disse menneskene er heltene i bakgrunnen. De dekker alle utgifter selv – fra drivstoff til overnatting, og bruker aldri donormidler, legger Ole Kvåle til.

– Deres øyne er den største belønningen

Magne Pettersen forteller at han leverer biler til Ukraina for tredje gang. Frivillige hjalp først økonomisk, men følte senere behovet for å gjøre mer.

–  Når vi leverer bilene og mottar videoer med takksigelser fra soldatene, ser bilder fra frontlinjen – det inspirerer, deler styremedlem i UFC.

Det mest emosjonelle, sier han, er møtet med soldatene ansikt til ansikt.

– Soldatene er veldig slitne. Jeg er ikke fra militæret, har ikke den erfaringen, men de er vanlige sivile, som deg og meg. De har stått på frontlinjen i måneder, år. De er utmattet. Men når vi overleverer bilene, takker de fra hjertet. Deres øyne er den største belønningen, sier Pettersen.

Månedlig budsjett – 700 000 kroner

Den største utfordringen for UFC er finansiering.

Hver ny konvoi er mulig bare etter innsamling av midler.

– Finansiering er grunnlaget, uten det kan vi ikke planlegge de neste konvoiene. Vi trenger også lagre, parkeringsplasser, lokaler for å male biler om vinteren. Og folk som kan hjelpe med å få alt dette til å skje, understreker Maria Dushenko.

For å opprettholde dagens tempo, må organisasjonen samle inn nesten 700 000 kroner hver måned.

– Heldigvis øker tilliten til oss. Folk ser at vi jobber effektivt, at hver krone er verdt sin vekt i gull, bemerker Ole Kvåle.

Høstplan

For andre halvdel av 2025 har UFC ambisiøse, men realistiske planer: å overlevere ytterligere 70-80 biler. Men forespørslene er flere enn mulighetene. For øyeblikket – over 90.

– Derfor tar vi midlertidig ikke imot nye forespørsler før vi har levert de allerede lovede bilene, forklarer styreleder.

Vanligvis mister ukrainske forsvarere transport på grunn av droner eller angrep. Men bak hver forespørsel er det ikke bare et behov for transport, men prisen på liv. Og uendelig takknemlighet.

– Reaksjonene fra soldatene er alltid veldig emosjonelle. Folk er oppriktig takknemlige. Og det gir oss styrke til å fortsette. For at Ukrainas seiersdag skal komme så snart som mulig, understreker Kvåle.

Hvordan hjelpe?

UFC søker alltid frivillige, sjåfører, givere og de som bare er villige til å fortelle om dette initiativet videre.

– Det er mange måter å hjelpe på. Har du hender, har du et hjerte – det er nok til å bli med i teamet vårt, sier de i UFC.

Takkekveld

Returen fra den 20. reisen ble feiret på en spesiell måte. 17. juni samlet UFC frivillige og støttespillere av initiativet.

Det var et møte i solidaritet – med dans, musikk og takksigelser.

En veldedighetslotteri var populær – ukrainske symboler og suvenirer ble loddet ut. Sammen klarte de å samle nesten 48 000 kroner til de neste konvoiene.

Deilige ukrainske retter for gjestene ble tilberedt av frivillige fra Ukrainsk Forening Øst-Norge / Українська громада Східної Норвегії.